Church of the Nativity

안녕하십니까, 거룩한 땅 베들레헴에 오신 방문객 여러분을 진심으로 환영합니다. 여러분이 지금 발을 딛고 서 계신 이곳은 인류 역사상 가장 깊은 영적 울림과 찬란한 역사적 가치를 품고 있는 예수 탄생 성당의 외각 광장입니다. …

이토록 위대한 세계적인 대성당으로 들어가는 유일한 정문이 어른 한 사람이 고개를 깊이 숙이고 몸을 굽혀야만 겨우 통과할 수 있을 정도로 작고 낮게 만들어졌다는 사실은 참으로 놀랍습니다. 지금 성당 정면의 장엄한 석조 벽면 한가운데를 유심히 바라보십시오. …

수백 년 동안 촛불 연기와 깊은 그을음에 가려져 까맣게 사라진 줄만 알았던 십자군 시대의 찬란한 금빛 모자이크와 성인들의 그림이 최근의 정교한 복원 작업을 통해 다시 눈부신 빛을 찾았다는 사실은 가슴 벅찬 감동을 줍니다. 지금 성당 내부로 걸어 들어와 중앙 회당 양옆으로 장엄하게 줄지어 서 있는 마흔네 개의 코린트식 기둥들과 그 위쪽의 높은 벽면을 천천히 올려다보십시오. …

여러분께서 지금 발을 딛고 서 계신 무덤덤한 돌바닥 바로 몇 십 센티미터 아래에, 무려 천칠백 년 전 초대 교회 시절에 만들어진 가장 정교하고 아름다운 바닥 모자이크가 숨쉬고 있다는 사실은 실로 놀라운 일입니다. 회당 중앙 바닥으로 시선을 천천히 옮겨 가만히 내려다보십시오. …

이 지하 동굴 바닥에 아담하게 새겨진 은별 하나가 십구 세기 유럽과 중동 전체를 흔들어 놓았던 대규모 국제 전쟁인 크림 전쟁의 직접적인 도화선이 되었다는 뜻밖의 사실은 매우 놀랍고도 경이롭습니다. 계단을 따라 내려와 서늘한 공기가 감도는 지하 동굴 가장 안쪽에 위치한 예수 탄생 제단 아래 바닥을 가만히 바라보십시오. …

오늘날 전 세계 수억 명의 신앙인들이 읽고 있는 라틴어 성경 번역본이 바로 이 어둡고 서늘한 지하 굴에서 평생을 바친 한 학자의 불꽃같은 집념으로 탄생했다는 사실은 깊은 울림을 줍니다. 지하 통로를 지나 인접한 가톨릭 성 카타리나 성당 내부와 그 지하로 연결되는 계단 아래를 유심히 바라보십시오. …

성당 밖의 넓은 마당으로 다시 나와 베들레헴의 푸른 하늘을 바라보며 성지 투어를 마무리합니다. 여러분이 오늘 둘러보신 예수 탄생 성당은 단순히 오래된 돌로 지어진 정적 유물이 아닙니다. …